1880, Californie. Enfant marqué par la sécheresse et les sermons apocalyptiques, Charles Hatfield se passionne pour la météorologie. Il met au point une mystérieuse formule chimique censée déclencher la pluie. Devenu célèbre dans l’Ouest américain pour ses « miracles » climatiques, il signe en 1915 un contrat historique avec la ville de San Diego. Mais l’expérience vire au drame : inondations, destructions, dizaines de morts… Visionnaire ou escroc ? Génie ou manipulateur ? Hatfield raconte son histoire à un jeune journaliste, livrant une confession fascinante, entre mythe et science.
Autodidacte passionné, Charles Hatfield grandit dans la Californie aride de la fin du XIXe siècle, rêvant de maîtriser la pluie. Après des années d’expérimentations, il met au point un procédé chimique qu’il présente comme capable de « faire tomber l’eau du ciel ». Engagé par éleveurs, exploitants agricoles et municipalités, il multiplie les interventions réussies — ou supposé telles — et se forge une réputation d’« accélérateur d’humidité ».
En 1915, la ville de San Diego, frappée par une sécheresse historique, lui confie la mission de remplir son réservoir. Les pluies arrivent… mais se transforment en déluge incontrôlable. Barrages rompus, inondations catastrophiques, cinquante morts : Hatfield devient l’homme à qui l’on reproche d’avoir provoqué la tragédie. Entre gloire éphémère, scandale et ruine, il défend jusqu’à sa mort la réalité de son savoir-faire, laissant derrière lui un mystère jamais élucidé.
Après La Main du diable, le nouveau récit auto conclusif de Rodolphe et Griffo.
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