La course dans laquelle se lancent les compagnies concurrentes Union Pacific et Central Pacific en 1865 pour la construction d’une voie ferrée traversant le pays de côte à côte constitue l’un des grands épisodes de la conquête de l’Ouest. Elle était la concrétisation d’une loi en faveur de la construction d’une ligne de chemin de fer transcontinentale promulguée par le président Lincoln en juillet 1862 — appelée Pacific Railroad Act — qui n’entra en vigueur que trois ans plus tard.
Entreprise titanesque, cette course d’endurance mobilisa des ingénieurs comme Grenville Dodge, des entrepreneurs comme Collis Huntington ainsi que des milliers d’ouvriers, essentiellement d’anciens soldats, des immigrants irlandais et des coolies venus de Chine. Le point d’orgue de ces travaux fut la cérémonie de « jonction des rails » le 10 mai 1869 à Promontory Point, dans l’Utah. Mais avant cela, de nombreux
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