Russie, 1918. 70 000 soldats austro-hongrois, mais de nationalité tchèque et slovaque, profitent de la Révolution russe pour s’enfuir des camps de prisonniers tsaristes. Leur but : rejoindre les troupes alliées sur le front, afin d’obtenir à terme, la création d’une république tchécoslovaque. Un seul moyen : s’emparer du Transsibérien pour rejoindre Vladivostok, d’où ils comptent embarquer pour l’Europe, via les États-Unis. Prévu pour durer deux mois, ce périple ferroviaire s’étalera sur trois années et des milliers de kilomètres.
Tcheliabinsk, mai 1918, c’est là que tout a vraiment commencé. Parti de Samara, le régiment de Jaroslav, l’écrivain, rejoint enfin les éléments avancés de la 1re division tchèque, qui est coincée en gare depuis trois semaines. Parmi eux, se trouve son ami Pepa, le dessinateur. C’est pour défendre ce dernier, qu’il tue un Hongrois. Un geste qui aura deux mois plus tard de terribles conséquences… Tandis que Pepa se remet de ses blessures, Jaroslav et les autres prisonniers tchèques sont libérés par le général Tchetchek, commandant de la 1ère Division tchéco-slovaque. Dès lors la tension monte entre les légionnaires et l’Armée rouge de Trotsky...
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