Le 31 janvier 2019, le navire de Sea Shepherd, le M/V Farley Mowat, a été violemment attaqué par plus de 50 assaillants, se prétendant pêcheurs, à bord de 20 petites embarcations rapides. Le navire était en train de conduire une patrouille de protection marine à l’intérieur du refuge des vaquitas dans le haut du golfe de Californie, retirant de l’eau tous les filets maillants, seule solution pour sauver de l’extinction ce cétacé.
Le golfe de Californie abrite un écosystème riche, habité par de nombreuses espèces rares et menacées, comme le plus grand animal de la planète, la baleine bleue, ainsi que le plus petit cétacé du monde, en danger critique d’extinction, le marsouin vaquita. Cette région à une longue histoire de pêche mais ces dernières années, elle a été ravagée par la surpêche et le crime organisé, notamment le braconnage et le trafic des vessies natatoires des poissons totoabas, autre espèce endémique braconnée du golfe de Californie.
Le directeur des campagnes et responsable de la flotte de Sea Shepherd, Locky Maclean a déclaré : « Sea Shepherd s’engage à 100% pour continuer à récupérer les filets maillants fantômes ou actifs afin de protéger le vaquita marina de l’extinction. Nous nous réjouissons de travailler en étroite collaboration avec le nouveau gouvernement et sommes reconnaissants de pouvoir jouer un rôle dans la protection et la préservation d’une région du monde aussi spéciale et d’une espèce aussi emblématique que le vaquita marina ».
Sea Shepherd est présent dans la partie supérieure du golfe de Californie depuis 2015 pour protéger les marsouins vaquitas dans le cadre de l’opération Milagro. En décembre 2018, Sea Shepherd a retiré plus de 60 filets maillants. Aujourd’hui, moins de 30 vaquitas sont encore en vie.
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