Ce roman graphique relate l'histoire vraie d'une Kamalari, littéralement une enfant esclave au Népal. Les auteurs utilisent la bande dessinée pour témoigner de cette situation tragique et expliquer comment ce système peut encore persister.
Urmila est la fille d'un pauvre couple de Népalais qui survit grâce au travail acharné du père dans les champs. Malheureusement, ce dernier tombe malade et est sauvé par M. Bista qui finance ses soins. En échange, il demande aux parents de lui confier leur fille de six ans. Le cœur lourd, ils acceptent, et Urmila part vivre en ville chez ce riche bourgeois. Elle y est accueillie froidement et traitée comme une esclave, exécutant toutes les corvées de la maison : cuisine, ménage, jardinage... Elle n'a jamais de temps libre alors qu’elle pensait pouvoir aller à l'école et apprendre à lire ! Les années passent, Urmila grandit loin de ses parents, sans savoir quand elle pourra échapper à ce cercle infernal.
Kamalari © Michel Lafon
Nicolas Antona a publié sa première BD en 2016, La Tristesse de l'Éléphant avec Nina Jacqmin, et n'a cessé de publier depuis. Cette fois, il s'attelle au témoignage d'une jeune femme qui raconte sa jeunesse marquée par la servitude. Bien que cette pratique soit désormais interdite dans ce pays, elle reste malheureusement répandue. Antona construit son récit de manière simple mais intelligente, permettant au lecteur de suivre la jeune Urmila dans son quotidien désespéré sans sombrer dans le pathos. Le scénario reste optimiste, et l’auteur nous fait ressentir la force intérieure de l'héroïne qui finira par se libérer de sa condition.
Kamalari est la première bande dessinée d'Ida, qui jusqu'à présent se consacrait à l'illustration. Elle réussit brillamment. Son dessin, plein de charme et d'imperfections, confère une authenticité touchante à l'album. Pour ce premier album, la dessinatrice crée des personnages vivants et attachants. Son trait est expressif et elle retranscrit avec émotion l'histoire d'Urmila. Les couleurs, dans des teintes marron et orange, apportent une cohésion visuelle à l'album.
Un récit poignant qui touchera un large public.
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