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À travers la figure d’un auteur déchu, Zep propose une réflexion subtile sur la fragilité de la reconnaissance artistique.

Lambert Deville est un romancier qui, quinze ans plus tôt, a remporté le prix Femina grâce à son best-seller Voyage parallèle. Depuis, ses ouvrages se vendent peu et il est progressivement tombé dans l’oubli. À la parution de son nouveau livre, il prend conscience du fossé qui s’est creusé entre lui et son public : personne ne se présente à ses séances de dédicaces, son éditrice se montre distante, et sa compagne finit par le quitter, incapable de supporter davantage sa mélancolie. Miné par cette situation, il s’isole et sombre peu à peu. Pour tenter de fuir sa déprime, il décide finalement de partir seul en croisière sur son voilier, en mer Égée. Peu à peu, son moral s’améliore.

Mais quelques jours plus tard, stupeur : le voilier est retrouvé chaviré, et le corps de Lambert Deville demeure introuvable…

Zep, célèbre créateur de Titeuf, alterne entre des albums humoristiques et des récits plus réalistes, dans lesquels s’inscrit cette histoire. Désireux de s’éloigner de l’univers du gag, l’auteur suisse explore d’autres registres et signe une œuvre très différente de ses créations habituelles. Ce récit d’un écrivain contemporain en perte de succès s’avère particulièrement convaincant. Les personnages du monde de l’édition sont finement décrits, et l’on sent que Zep en connaît bien les rouages. On peut même se demander s’il n’a pas puisé son inspiration dans la rencontre d’un auteur en difficulté lors d’un salon.

Le trait adopté est délicat et expressif, tandis que la mise en couleur à l’aquarelle apporte une grande sensibilité à l’ensemble. Les planches consacrées à la croisière, baignées de nuances de bleu et de vert, sont particulièrement saisissantes. Certes, ces albums réalistes n’ont pas la même portée commerciale que Titeuf, mais ils révèlent toute l’étendue du talent de Zep. Ce style, développé spécialement pour cet ouvrage, se montre très abouti et donne envie de le retrouver dans de futurs projets — à moins que l’auteur ne choisisse, une fois encore, de nous surprendre.