Les Dissidents

Dessinateur de presse à la Newspaper Enterprise Association de Cleveland, Joe Hertle arrive à saturation. Les comics strips et les illustrations pour la section divertissement du journal l’ennuient. Joe veut donner un sens à ses dessins. Une force. Une conviction. Quelque chose qu’un mensuel engagé comme The Masses ose publier.

Six ans après Kent State : Quatre morts dans l’Ohio, Derf Backderf revient pour passer au peigne fin un angle mort de la société américaine. Un sujet que l’auteur connaît particulièrement bien. Après avoir exploré l’envers du décor de son lycée dans Mon ami Dahmer, le labeur des éboueurs dans Trashed et la vie étudiante dans Punk Rock & Mobile homes, Backderf s’attaque au sujet de la liberté de la presse américaine en 1916. En suivant le parcours de Joe Hertle, un jeune dessinateur de presse de 24 ans désireux d’intégrer le prestigieux mensuel progressiste The Masses, l’auteur signe une immersion aussi fascinante que passionnante dans le journalisme américain en pleine effervescence vis-à-vis de la Grande Guerre.

Dessinateur de presse à la Newspaper Enterprise Association de Cleveland, Joe Hertle arrive à saturation © Çà et Là, 2026

Ce con de Sam vous veut

La première chose qui marque à la lecture du récit, c’est l’effarant sens du détail de l’auteur. À l’instar de Kent State : Quatre morts dans l’Ohio, Derf Backderf se livre à un travail documentaire d’une minutie journalistique impressionnante sur l’état des lieux d’une liberté de presse menacée au début du XXe siècle. Les États-Unis hésitent alors à entrer dans le conflit meurtrier faisant rage en Europe. Disons-le franchement : c’est très certainement l’ouvrage le plus ambitieux de l’auteur… et curieusement le plus moderne vu le sujet. Difficile de ne pas voir dans ce milieu journalistique fracturé et infiltré par la propagande idéologique du pouvoir un parallèle avec l’état actuel de notre sphère médiatique. L’auteur le dit lui-même à la page 54 : « Je vois un schéma qui se répète ».

Backderf s’attaque au sujet de la liberté de la presse américaine en 1916 © Çà et Là, 2026

The Masses effect

Mais au-delà du caractère politique du récit, Derf Backderf replace aussi le dessin au cœur de son récit. Car The Dissidents revient également sur les origines du dessin de presse, celui des comics strips, précurseurs de ce que deviendra la bande dessinée américaine. En dépeignant le destin de l’équipe de rédaction de The Masses, l’auteur revient sur quelques-unes des grandes figures du dessin engagé de l’époque, comme Art Young, Boardman Robinson ou Cornelia Barns (une des premières dessinatrices de presse). Backderf a le brio d’intégrer certaines de leurs œuvres dans son ouvrage : des œuvres puissantes, pleines de contraste et de sens. En tournant les pages de The Dissidents, le lecteur redonne, plus d’un siècle plus tard, une voix à ces pionniers du neuvième art.

Article publié dans ZOO Le Mag N°111 Septembre-Octobre 2026