THB - T1 : Total THB - Intégrale Volume Un

HR Watson n’est qu’une jeune martienne qui se retrouve prise entre deux feux, obligée de fuir pour échapper aux adversaires de son père, un puissant industriel dont les recherches font trembler le gouvernement. Heureusement, elle peut compter sur son mystérieux garde du corps, le puissant THB.

THB est la première série créée par Paul Pope en 1994 sous son propre label Horse Press. L’artiste n’a alors que 24 ans, il a déjà autopublié très discrètement deux albums, Sin Titulo, en 1993, et The Ballad of Doctor Richardson en 1994, et l’idée de raconter les aventures d’une héroïne récurrente sur Mars, accompagnée d’un garde du corps androïde, le tente beaucoup. D’autant qu’il prend pour modèle, tant physiquement qu’au niveau du tempérament, sa propre sœur. Et même s’il ne sait pas trop où aller au départ, très rapidement, tout s’organise autour de l’ado, des enjeux adultes qui viennent la menacer et des rencontres qui vont venir émailler ses péripéties à venir.

Mais il ne se doute pas encore que THB va marquer la scène indé des années 90.

Héros lyophilisé

Quand le récit débute, Mars a été colonisée depuis longtemps et, dorénavant, deux grandes cités se distinguent et s’opposent : Plutonium City, plus bohème et libertaire, et Velo City, le cœur industriel de la planète, centré autour d’un gouvernement plus policier qui prône surveillance et contrôle absolu.

La jeune HR Watson mène une existence de lycéenne classique, à V-City. Elle vit avec son père, Clovis Watson, un puissant industriel qui a fait fortune dans l’industrie des robots, un marché très lucratif sur Mars. Cependant, ses recherches technologiques font des jaloux, et plus particulièrement le gouvernement lui-même, qui veut absolument reprendre la main, notamment en imposant à Watson des fiançailles forcées entre le commandant Willem et HR…

Toutefois, les choses s’accélèrent soudain au moment où Watson déménage ses usines dans le Nord, espérant ainsi échapper à l’influence de ses concurrents. Avant de partir, il a juste le temps d’offrir à sa fille, par le biais de son bras droit, l’étrange McHaine, une de ses nouvelles inventions révolutionnaires, un garde du corps appelé THB (Tri-Hydro-Bioxygenate) qui a l’apparence d’une minuscule sphère de caoutchouc qui tient dans le creux de la main, mais qui, au contact de l’eau, se transforme en un étonnant androïde métamorphe rouge extrêmement efficace.

Un soir, sous le commandement de Willem, une troupe d’agents se rend chez les Watson, afin d’appréhender l’industriel, mais ne trouvant que HR, ils ne peuvent l’empêcher de s’enfuir, aidée par THB et son androïde domestique Augustus. La jeune fille doit alors se débrouiller seule pour échapper à ses poursuivants qui la traquent à travers la ville. Elle réussit enfin à gagner le désert qui sépare les deux mégalopoles, pour être ensuite secourue par un ami qui la mène jusqu’à P-City…

Small Press

Champion de la scène indé des années 90, Paul Pope va définitivement marquer le milieu des small press américaines avec cette série autoéditée qui se présente comme un long récit d’aventure, dans les traces d’une jeune ado découvrant un univers multiculturel qui la fascine, multipliant les influences venant des comics comme du monde de l’art, de la musique, tout en repoussant les limites traditionnelles de la bande dessinée elle-même.

Pope s’inscrit alors dans la même mouvance qui se développe dans ces années, dans les traces d’autres auteurs qui s’auto-éditent pour développer leurs propres créations, comme Jeff Smith et Bone (Cartoon Books), Terry Moore et Strangers in Paradise (Abstract Studios), Linda Medley et Castle Waiting (Olio Press), David Lapham et Stray Bullets (El Capitan)…, dignes héritiers des aînés qui animèrent cette mouvance dans les années 70/80 (on pense à Dave Sim et son Cerebus, à Laird et Eastman et leur TMNT, à Colleen Doran…).

En marge des genres, ce système d’autopublication, même s’il ne bénéficie pas de la même visibilité que les plus gros groupes, permet ainsi à toute une communauté d’artistes de se rassembler et potentiellement de se faire remarquer.

Dès le départ, Pope impressionne donc par le dynamisme de son trait, l’énergie de ses scènes d’action et la personnalité qui se dégage de ses personnages et de ses scénarios. Mais la série va aussi souffrir de ce manque de visibilité et longtemps rester confidentielle.

Total THB

HR est une héroïne nonchalante qui ne comprend pas très bien la nature du danger qui la menace, mais qui comprend que tout est lié à son père et qu’il est important qu’elle aille le rejoindre. S’ensuit alors une série de rencontres qui vont progressivement l’éveiller au monde extérieur qu’elle ne connaissait qu’assez peu, habituée à vivre en vase clos, sous le giron de son père.

Au fur et à mesure que l’écriture de Pope s’affine, son héroïne gagne en profondeur, en personnalité. Il s’attarde sur des moments plus calmes, n’hésitant pas à consacrer plusieurs pages à une discussion entre HR et THB, ou à des échanges épistolaires entre HR et sa copine Lollie : à des séquences qui ne nourrissent pas nécessairement l’intrigue, mais qui permettent de développer l’univers ou les liens qui se tissent progressivement entre chacun.

On sent parfaitement avec ce premier volume (qui regroupe les versions « remasterisées » des THB 1 à 6c) tout le potentiel qu’il développera ensuite sur ses projets chez DC. Malgré tout, ici, on est certainement au cœur du style de Pope, là où il est le plus personnel et le plus profond.

Il est à noter que pour cette édition, Paul Pope a entièrement revu et retouché, lorsque c’était nécessaire, le matériau initial, rajoutant ou retirant des planches ici et là, afin d’offrir une version définitive de la série qui devrait, à priori, tenir sur deux volumes.

Avec cette très belle édition proposée par Morgen, il nous est enfin donné l’occasion de redécouvrir cette excellente série, restée, jusque-là, trop injustement inédite en France. Nous ne saurions assez vous conseiller de vous laisser séduire à votre tour.