La vie du jeune Ivanhoé Backus est rythmée par le travail de la vigne que son père, Gaspard, perpétue religieusement dans la lignée de ses ancêtres. Gaspard a, pour ce faire, une seule et unique fortune : un magnifique tonneau de chêne légué par ses ainés. Mais cette année un nouveau rituel a lieu ; Ivanhoé est désormais en âge d'aider son père. La tradition ancestrale veut que le fils du vigneron s'introduise dans le tonneau pour le nettoyer de fond en comble. Hélas, rien ne se passe comme prévu et Ivanhoé reste bloqué.
Dépassé par les événements et obsédé par son vin, le père décide de laisser son fils prisonnier, et réussit à produire un délicieux breuvage. Les années passent et cet étrange rite s'installe, jusqu'au jour où Ivanhoé parvient à quitter sa prison de bois...
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