Swamp - Un été dans le bayou

C’est l’histoire d’une amitié dans le bayou entre trois enfants : un Blanc, un Noir et une fille de la ville. C’est raconté avec simplicité, sans être simpliste. Le graphisme, faussement naïf, est magnifié dans l’univers végétal.

Otis le Noir et Red le Blanc n’ont pas la même couleur de peau, mais ils adorent faire ensemble l’école buissonnière. Le bayou est pour eux un immense terrain de jeux. L’arrivée un été d’une famille blanche atypique va bouleverser leur vie : Shelley a presque leur âge et sa maman est une chanteuse entre deux contrats. Elle est surtout sans préjugés. Otis et Red doivent se cacher quand ils se voient, car leurs communautés respectives n’aiment pas les voir ensemble. En revanche, la mère de Shelley les accueille dans son manoir et voit d’un bon œil que sa fille passe du temps avec eux.

Swamp, un été dans le bayou © Dargaud, 2023

Johann G. Louis sait raconter ; une réelle émotion se dégage de son récit. Il installe très vite le lecteur dans l’ambiance de cette petite ville paumée du vieux Sud des années 30. En Louisiane, Noirs et Blancs sont souvent aussi pauvres les uns que les autres, mais cela ne crée pas de fraternité pour autant. On devine vite les tensions raciales sous-jacentes. Pourquoi un homme noir a-t-il disparu ? Et que cherchent le peu sympathique shérif et ses amis, dans le bayou ? Les trois enfants un peu trop curieux vont se retrouver mêlés à des histoires qui vont les faire entrer un peu trop vite dans l’âge adulte…

Les personnages dessinés d’un trait enlevé par Johann G. Louis ont l’air tout droit sortis d’un livre pour enfants. Le style de l’auteur est particulièrement inspiré quand il s’agit de représenter un arbre au tronc noueux ou les marécages. Le vieux bateau à roues à aubes et le manoir avec leur mobilier d’époque sont également bien troussés. La mise en couleur à l’aquarelle complète joliment le tableau d’un été où, malgré la dureté de la vie, on ressent bien la joie de vivre et l’insouciance de l’enfance.

Swamp, un été dans le bayou © Dargaud, 2023

Dans une postface, l’auteur clame son amour pour la littérature américaine traitant du vieux Sud. Dans Swamp, Un été dans le bayou, il lui fait honneur, avec une touche de poésie en prime.