Paloma Pumpkin - Journal de bord d'une piratesse

Quand la jeune Paloma embarque clandestinement sur le Passereau, rêvant d’aventures et de terres lointaines, elle est loin d’imaginer ce qu’elle va découvrir. L’aspiration à la liberté de la jeune fille va se confronter durement à la privation de celle d’autres hommes et femmes, devenus esclaves. Car oui le Passereau est un négrier. Avec une délicatesse adaptée au public visé, Vanessa Simon-Catelin et François Soutif nous plongent dans un bout de l’histoire du plus grave crime contre l’humanité selon l'ONU.

Normandie, deuxième moitié du 18e siècle, Paloma Pumpkin, fille de Grey Pumpkin, ancien voyageur, ne rêve que d’une chose : sortir de son village et prendre la mer pour découvrir le monde. Une piratesse, mais quelle idée ! On n’a jamais vu ça, tout le monde sait qu’une fille à bord d’un bateau, ça porte malheur ! Mais c’est sans connaître le tempérament intrépide et têtu de la jeune fille.

Paloma veut partir en mer, alors Paloma partira prendre la mer ! Elle parvient à se cacher dans la cale d’un navire : le Passereau. La jeune fille découvrira vite que la vie pleine d’aventures qu’elle avait rêvée est bien différente de celle qui l’attend : rudesse de la vie à bord et des éléments maritimes. Mais surtout, elle va découvrir l’atrocité du commerce alors en vogue à cette époque : l'exploitation d’hommes et de femmes, le commerce triangulaire qui relie Europe, Afrique et Amériques.

Paloma Pumpkin est tout à la fois beau, émouvant, extrêmement dur et bouleversant. Ecrit à hauteur d’enfant, avec un bon équilibre entre vérité et espoir, il permet de découvrir avec justesse et vérité cette période sombre de l’histoire © Kaléidoscope, 2025

Le récit se présente comme un journal de bord tenu par Paloma. C’est à travers son regard tout d’abord naïf et plein de candeur que les lecteur.ices découvrent le monde et l’horreur de celui-ci. Ce regard enfantin rend d’autant plus forte la puissance de l’horreur de ce trafic. Nous suivons le même cheminement que la jeune fille, tout d’abord l’esprit fougueux et intrépide, puis un terrible désenchantement et une prise de conscience douloureuse face aux atrocités que peuvent commettre des êtres humains sur leurs semblables. Enfin, l’espoir revient avec l’amitié et l’humanité, grâce à sa rencontre avec le jeune Badou, avec qui elle va prolonger le bel héritage familial. Tout n’est pas perdu ! Enfin, un petit dossier vient compléter le récit et permet de placer cette aventure dans un contexte historique que personne ne doit oublier.

Avec une délicatesse adaptée au public visé, Vanessa Simon-Catelin et François Soutif nous plongent dans un bout de l’histoire du plus grave crime contre l’humanité selon l'ONU © Kaléidoscope, 2025

Tout comme le récit qui oscille entre espoir et horreur, les illustrations sont tour à tour douces et pétillantes mais aussi très dures, à l’image de la planche pleine page représentant des portraits des hommes enchaînés qui reste longtemps gravé dans notre mémoire.

Paloma Pumpkin est tout à la fois beau, émouvant, extrêmement dur et bouleversant. Ecrit à hauteur d’enfant, avec un bon équilibre entre vérité et espoir, il permet de découvrir avec justesse et vérité cette période sombre de l’histoire.