Tabary

Le 18 août 2011 disparaissait Jean Tabary, l’un des auteurs les plus respectés de la bande dessinée « franco-belge ». On lui doit Iznogoud, Totoche, Corinne et Jeannot, Valentin le vagabond et tant d’autres personnages qui ont rythmé nos lectures de jeunesse. Alain Duchêne revient sur la vie et la carrière de cet artiste inoubliable.

Ce volumineux et passionnant livre, agrémenté d’une copieuse bibliographie illustrée de Bruno Surgot-Meulien, revient, à travers 80 pages, sur l’ensemble des publications, avec toutes les affiches, cartes, publicités etc. qu’a pu produire Tabary tout au long de sa carrière. Un événement éditorial important, car il s’agit de la toute première monographie consacrée à Jean Tabary, un auteur majeur du neuvième art. Pendant longtemps, la notoriété de Tabary est restée en retrait, derrière celles d’auteurs de renom comme René Goscinny, alors même que son apport graphique et narratif fut déterminant dans des revues comme Vaillant/Pif, Pilote et tant d’autres. Le but avec cet ouvrage est donc une réhabilitation patrimoniale d’envergure, qui impressionne dès les premières pages.

Le personnage de Totoche, créé par Jean Tabary en 1959 © Klev, 2026

Documentation et rigueur

Dès les premières pages, on est impressionné par l'ampleur de la documentation. L’auteur revient sur la vie de Jean Tabary et pas seulement sur sa seule carrière. Des débuts dans la presse illustrée jusqu'à la création des Éditions Tabary, sans négliger ses œuvres de jeunesse telles que Richard et Charlie, ou Grabadu et Gabaliouchtou, puis l’arrivée de la bande à Totoche avec les terribles Corinne et Jeannot… Cette iconographie extrêmement riche, les détails biographiques et les photos d’archive permettent aux lecteurs d’appréhender au plus près ce parcours et de dépasser la seule figure d'Iznogoud.

Jean Tabary a débuté sa carrière dans Vaillant, en 1956, un hebdomadaire dans lequel il crée les personnages de Totoche, Corinne et Jeannot...© Klev, 2026

Mais il ne s’agit pas seulement d’un hommage admiratif, Duchêne replace Jean Tabary dans son contexte professionnel, en revenant sur son entrée dans la bande dessinée franco-belge, avec cette prédominance de la presse et sa volonté, très tôt, de se tourner vers l’album. Nous l’observons lorsqu’il rencontre celui qui sera bien plus qu’un collaborateur, le scénariste René Goscinny, ainsi que ses coups de gueule, et sa réactivité exemplaire qui lui permet de rebondir très vite lorsqu’il faut proposer des projets…

Dans ce mouvement de reconnaissance patrimoniale des grands auteurs de la bande dessinée française, cette monographie demeure l’une des plus belles surprises de cette année © Klev, 2026

On sent très bien qu’ici la démarche n’est pas d’analyser en profondeur l’œuvre, ses thématiques, l’évolution de son style ou son influence sur les générations qui vont suivre, mais bien plus de décortiquer les éléments bibliographiques et biographiques pour dépeindre le portrait tangible d’un artiste qui s’est construit au fil des décennies et qui a marqué le medium en toute discrétion. Peut-être que ce fond plus analytique manque en effet à la lecture de ce livre, toutefois, on en ressort aussi avec le sentiment réel d’avoir redécouvert un auteur d’exception.

Un hommage nécessaire

Bien que sorti assez discrètement, cet ouvrage s'impose désormais comme une référence incontournable pour quiconque s'intéresse à Jean Tabary et, plus largement, à l'histoire de la bande dessinée franco-belge. On reste marqué par l’exhaustivité de l’ensemble, par ce sentiment d’avoir plongé dans une carrière qui méritait réellement d’être réévaluée tant le talent graphique, le sens du mouvement et l'humour visuel de Tabary ont profondément marqué plusieurs générations de lecteurs.

Le personnage de Totoche Ribata (Tabary en verlan) © Klev, 2026

Dans ce mouvement de reconnaissance patrimoniale des grands auteurs de la bande dessinée française, cette monographie demeure l’une des plus belles surprises de cette année.