La Bibliothèque nationale de France (BnF) vient d’enrichir son prestigieux fonds de bande dessinée avec l’acquisition des 77 planches originales de La Bête est morte !, chef-d’œuvre illustré par Calvo et scénarisé par Victor Dancette et Jacques Zimmermann. Publié en 1944 et 1945, cet album marquant raconte la Seconde Guerre mondiale sous la forme d’une fable animalière.
Calvo, couverture de La Bête est morte !... Texte V. Dancette. © Éditions Gallimard
Une mobilisation exceptionnelle du public et des mécènes
L’acquisition de ces planches historiques a été rendue possible grâce à une mobilisation inédite. La BnF avait lancé une campagne de mécénat du 27 août au 31 décembre 2024, qui a réuni plus de 2 400 donateurs individuels. À eux seuls, ils ont permis de collecter 345 000 €, avec des contributions allant de 1 € à 6 000 €, et un don moyen de 141 €. Le plus jeune contributeur avait 18 ans, tandis que le plus âgé en avait 102, témoignant d’un attachement intergénérationnel à ce patrimoine unique. En complément, plusieurs grands mécènes ont permis d’atteindre les 875 000 € nécessaires. Grâce à eux, mais aussi aux participants au dîner annuel du Cercle des mécènes en faveur des acquisitions de la BnF qui s’est tenu en septembre 2024, la somme de 530 000 € a été réunie pour finaliser cette acquisition majeure.
Calvo, La Bête est morte !… Texte V. Dancette. © Éditions Gallimard
Conçu clandestinement sous l’Occupation, La Bête est morte ! illustre avec force les combats, la Résistance, la vie quotidienne sous la guerre et la tragédie des camps. Ce monument du 9e art, qualifié de « moment unique dans l’histoire de la BD française » par l’éditeur et historien Didier Pasamonik, a profondément influencé des générations d’auteurs, notamment Albert Uderzo, qui considérait Calvo comme son « maître ».
Les planches originales de La Bête est morte ! seront désormais conservées à la Réserve des livres rares de la BnF, aux côtés d’autres chefs-d’œuvre de la bande dessinée comme celles d’Astérix le Gaulois, offertes par Albert Uderzo. Rachida Dati, ministre de la Culture, a salué cette acquisition.
Calvo, La Bête est morte !… Texte V. Dancette. © Éditions Gallimard
La BnF, qui conserve déjà 120 000 albums et dispose de la plus grande collection de BD franco-belges en Europe, rend accessible une partie de ces trésors en salle Ovale, sur le site Richelieu. Une belle reconnaissance pour La Bête est morte !, qui rejoint ainsi les œuvres majeures du 9e art français.
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