Bobby Fischer - L'ascension et la chute d'un génie des échecs

Lorsque Joan Fischer décide d’acheter un jeu d'échecs pour distraire son petit frère, elle est loin de s’imaginer le destin qui attend ce dernier. Robert Fischer – Bobby pour les intimes – fait la découverte d’un jeu qui va façonner sa vie en un mythe américain. Mais derrière un génie se cache toujours un homme.

Pour ceux qui ne le savent pas, Bobby Fischer fut le premier Américain à remporter le titre de champion du monde d’échecs. En s’attaquant à la biographie d’une telle figure, Wagner Willian et Julian Voloj dressent le portrait d’une personnalité ayant marqué la Guerre Froide à sa façon.

Et l’histoire de Bobby Fischer commence très simplement : dans un modeste foyer de Brooklyn, avec une mère et une sœur comme seule famille. C’est à l’âge de six ans qu’il découvre les échecs. Commence alors une véritable passion pour ce jeu qui lui permet d’intégrer les clubs d'échecs les plus prestigieux. A 14 ans, Bobby devient le plus jeune champion d’échecs des États-Unis. De victoires en victoires et avec quelques ingrédients de politique extérieure, il commence alors à se frotter aux plus grands joueurs soviétiques de la discipline. Sa réputation grimpe jusqu’à sa rencontre avec Boris Spassky en Islande, le champion du monde en titre : nous sommes alors en 1972 et les soviétiques règnent en maître sur cette discipline depuis plusieurs décennies.

Voloj joue avec les couleurs et les cases pour imiter le damier d’un échiquier.
© Les Arènes, éditions 2021

Dans cet album, Wagner Willian ne réinvente pas la roue en termes de biopic. Cela commence et termine comme toute « success story » à l’américaine : d’une ascension s’atteint l’apogée avant la chute. On reprochera à l’album un survol assez paresseux du jeu des échecs qui a pourtant tout pour fasciner. On se contente de suivre Bobby Fischer d’année en année sans trop s’attarder sur le jeu en question. Par exemple, pourquoi ne pas s’être intéressé aux détails de certaines parties ? Expliquer ce qui faisait les forces et faiblesses de Bobby Fischer et certains de ses rivaux comme Donald Byrne (premier grand champion américain qu’affronte Fischer) et Boris Spassky aurait rendu un bien meilleur hommage à cette discipline.

Heureusement pour la BD que la personnalité de Bobby Fischer fut acariâtre, arrogante et chaotique : cela ne pouvait qu’enrichir le récit d’une ambivalence bienvenue… et c’est tant mieux.

Le dessin est à l’image du récit : très sobre. Du noir et blanc simple, efficace, mais sans fulgurance. Parfois Voloj s’autorise quelques fantasmagories avec des pièces d’échiquier qui prennent vie dans le quotidien du personnage ou alors joue avec les couleurs et les cases pour imiter le damier d’un échiquier.